MISTAR.ID–Anak anjing yang diawetkan membantu para peneliti memahami bagaimana serigala bermigrasi melintasi Eropa, Asia, dan Amerika Utara.
Pada musim panas 2016, seorang penambang emas di Wilayah Yukon Kanada menemukan harta karun yang tak terduga.
Saat meledakkan dinding permafrost dengan meriam air untuk melepaskan kekayaan apa pun yang mungkin ditemukan di dalamnya, Neil Loveless melihat sesuatu yang mencair dari es. Itu bukan mineral berharga, tapi mumi serigala terlengkap dan tertua yang pernah ditemukan.
Loveless dengan cepat menempatkan anak anjing yang beku di lemari es sampai ahli paleontologi bisa melihatnya. Mereka menemukan bahwa hewan yang diawetkan dengan baik adalah betina remaja, bagian dari ekosistem yang hilang yang berasal dari masa ketika barat laut Kanada adalah rumah bagi mastodon Amerika dan megafauna Pleistosen lainnya. Penduduk Tr’ondëk Hwëch’in setempat menamai anjing berusia 57.000 tahun itu Zhur, yang berarti “serigala” dalam bahasa komunitas mereka.
Baca Juga: Partikel Mikroplastik Ditemukan di Plasenta Manusia
Mamalia luar biasa telah ditemukan dari tundra Siberia yang juga berasal dari zaman Pleistosen, periode dari sekitar 2,6 juta hingga 11.700 tahun yang lalu juga kadang-kadang disebut Zaman Es, karena lapisan es di kutub jauh lebih besar daripada hari ini. Namun, menemukan serigala utuh seperti itu di Yukon belum pernah terjadi sebelumnya.
Baru berusia tujuh minggu ketika anjing ini meninggal, serigala abu-abu muda milik populasi yang pertama kali tiba di wilayah Yukon dengan bermigrasi dari Siberia melintasi jembatan darat Bering.
“Di Siberia, pengawetan seperti ini cukup umum karena cara permafrost mengawetkan benda-benda di sana, yang jauh lebih jarang di Yukon, Alaska, dan bagian lain Amerika Utara,” kata ahli paleontologi Universitas Des Moines, Julie Meachen, yang merupakan penulis utama studi yang menggambarkan Zhur yang diterbitkan hari ini di jurnal Current Biology . Sebagian besar Zhur tetap utuh setelah puluhan ribu tahun, dari bulu mantelnya hingga papila halus di lidahnya.
Baca Juga: Masa Pandemi, IKEA Berbagi Inspirasi Furniture Digital
“Pelestariannya tampak luar biasa,” kata ahli paleontologi Universitas Kopenhagen Ross Barnett, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Tapi Zhur lebih dari apa yang bisa dilihat dengan mata telanjang. “Dia memberi tahu kita banyak hal,” kata Meachen, dari usianya saat kematian — tujuh minggu — hingga apa yang dia makan. Penelitian ini menawarkan gambaran sekilas tentang masa jeda antara rentang es sejarah Bumi.
Zhur hidup pada masa interglasial, ketika gletser Arktik yang luas untuk sementara surut, dan hutan mengambil alih padang rumput yang lebih dingin. Ini adalah masa mastodon, unta, berang-berang raksasa, dan, seperti yang didokumentasikan Zhur, serigala abu-abu.
“Untuk memiliki pelestarian karnivora yang luar biasa adalah situasi unik untuk melihat ekosistem Zaman Es dari sudut pandang predator,” kata ahli paleogenetik Universitas McMaster Tyler Murchie, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Baca JUga: Apple & Google, Ciptakan Teknologi Pelacakan Kontak Covid 19
“Zhur berasal dari periode waktu yang tidak terlalu terkenal di Yukon dalam hal mumi,” kata Barnett. Dan dengan memeriksa sisa-sisa DNA anak serigala, Meachen dan rekannya menemukan bahwa hewan ini mendokumentasikan sekelompok serigala yang sudah tidak ada lagi di wilayah tersebut.
Zhur termasuk dalam populasi yang memiliki hubungan genetik dengan serigala di Alaska dan Eurasia, tetapi serigala yang hidup di Yukon saat ini memiliki tanda genetik yang berbeda. Penemuan tersebut menunjukkan serigala abu-abu pertama di Yukon musnah dan kemudian digantikan oleh populasi lain yang telah bergerak lebih jauh ke selatan.
“DNA kuno berulang kali menunjukkan betapa jauh lebih kompleksnya sejarah evolusi dan paleoekologi daripada yang mungkin kita dapatkan dari studi tulang dan fosil,” kata Murchie. Tanpa gen Zhur, pemusnahan dan penggantian ini tidak akan terlihat oleh para ilmuwan.
Tubuh Zhur juga memberi tahu kita tentang hidupnya. Baru berusia sekitar tujuh minggu ketika dia meninggal, anak anjing itu baru saja melewati usia penyapihan, ketika dia akan mulai makan lebih banyak makanan padat. Tanda tangan geokimia di giginya menunjukkan bahwa dia hidup dari makanan dari sungai dan sungai, mungkin ikan seperti salmon Chinook yang masih bertelur di sungai dekat tempat dia ditemukan. Banyak serigala modern di pedalaman Alaska memiliki pola makan yang serupa, lebih sering memakan ikan daripada hewan besar.(ScienceAlert/ja/hm02)
