Meksiko, MISTAR.ID
Richard Branson dan kru Unity 22 lainnya berangkat dari Spaceport America dekat Truth or Consequences, New Mexico dengan kendaraan VSS Unity SpaceShipTwo milik Virgin Galactic. Dilansir Space.com, Keberangkatan Branson ke luar angkasa disiarkan secara langsung di Twitter dan Website Virgin Galactic.
Penerbangan yang dilakukan, Minggu (11/7/21) tersebut berlangsung sekitar 90 menit dengan fase “tanpa bobot”. Jadi, saat kapal mencapai puncak jalur suborbitalnya, akan berlangsung sekitar empat menit.
Space.com menyebutkan, miliarder berusia 70 tahun itu terbang bersama Chief Astronaut Instructor Virgin Galactic Beth Moses, Virgin Galactic Lead Operations Engineer Colin Bennett, Vice President of Government Affairs and Research Operation Virgin Galactic Sirisha Bandla.
Baca juga: China Luncurkan Pesawat Luar Angkasa Chang’e-5 ke Bulan
Menurut rencana, Branson diperkirakan akan mencapai penerbangan luar angkasa hanya sembilan hari sebelum perusahaan lain, Blue Origin, mencatat pencapaian serupa dengan kendaraan suborbital New Shepard-nya.
Seperti yang kita ketahui, Blue Origin berharap untuk mengirim bosnya, Jeff Bezos, ke luar angkasa pada 20 Juli 2021. Menariknya, penerbangan Bezos akan berbarengan dengan peringatan ke-52 pendaratan pertama di bulan, yaitu Apollo 11, pada tahun 1969.
Branson pernah mengatakan bahwa dia terinspirasi untuk pergi ke luar angkasa sebagai seorang pemuda setelah menonton misi para penjelajah bulan. Makanya, Branson membantah bahwa dia dan Bezos bersaing untuk mendapatkan ruang pertama di penerbangan komersial luar angkasa.
Sebenarnya, Virgin Galactic telah bertujuan untuk membawa wisatawan ke luar angkasa sejak didirikan pada tahun 2004. Sementara Blue Origin telah mencoba hal yang sama setelah didirikan empat tahun sebelumnya.
baca juga: NASA Luncurkan Toilet Senilai $ 23 Juta ke Stasiun Luar Angkasa
Dari segi harga, diketahui Virgin Galactic memasang tarif US$250.000, dan lebih dari 700 orang telah memberikan deposit. Namun, Blue Origin belum merilis harga per kursinya, meskipun sejauh ini sudah ada pemenang lelang anonim yang membayar US$28 juta untuk terbang ke luar angkasa bersama Jeff Bezos.
Dari data Space.com, melalui penerbangan SpaceShipOne, Virgin Galactic berhasil memenangkan Ansari X Prize senilai US$10 juta untuk penerbangan berulang dalam pesawat ruang angkasa yang dikembangkan secara pribadi dan dapat digunakan kembali lho!
Adapun, penerbangan Unity 22 yang membawa Richard Branson ini menjadi penerbangan luar angkasa berawak keempat Virgin Galactic. Sementara itu, penerbangan luar angkasa yang membawa Jeff Bezos bakal jadi yang pertama Blue Origin. (bisnismuda/hm06)
