MISTAR.ID
Seekor belalang ukurannya hanya lebih besar dari penjepit kertas. Tetapi ketika makhluk soliter ini menarik orang lain ke dalam kawanan yang sedang tumbuh, miliaran belalang terbang bersama membentuk karpet bergerak yang dapat menghalangi sinar matahari, dan mengikis lanskap tanaman.
Kawanan raksasa seperti ini telah menghancurkan sebagian besar tanaman di Afrika dan Asia sejak Januari, mengancam pasokan makanan bagi jutaan orang. Namun hingga saat ini, para ilmuwan tidak yakin apa yang menyebabkan serangga berkumpul dan meninggalkan gaya hidup soliter mereka.
Sebuah studi yang diterbitkan pada hari, Rabu (12/8/20), di Jurnal Nature menunjukkan dengan tepat pemicunya. Belalang migrasi merespons feromon (zat kimia yang dihasilkan dari tubuh serangga untuk menarik serangga lainnya) yang disebut 4-vinylanisole (4VA).
4VA sangat khusus untuk satu jenis belalang, tetapi penemuan ini dapat menawarkan cara untuk mengendalikan banyaknya kawanan belalang yang menghancurkan, termasuk yang mendatangkan malapetaka global tahun ini.
Baca Juga:40 Juta Belalang Tutupi Area 15 Kilometer Persegi
Penulis penelitian menyarankan, penggunaan 4VA untuk membasmi belalang di area tempat mereka dapat dibunuh secara massal dengan pestisida.
Belalang yang bermigrasi adalah spesies belalang yang paling banyak tersebar di planet ini.
Seperti semua spesies belalang, serangga ini dapat mengikuti salah satu dari dua jalur saat mereka dewasa beberapa menjadi makhluk soliter, sementara yang lain berkumpul bersama dalam suatu massa yang kohesif. Belalang juga dapat beralih dari makhluk soliter ke makhluk yang suka berteman kapan saja selama siklus hidupnya.
“Studi ini telah menemukan feromon agregasi yang telah lama dinantikan tetapi belum pernah dijelaskan sebelumnya apa yang bertanggung jawab untuk menyatukan belalang soliter, dan mengubahnya menjadi belalang yang suka berteman dan berbahaya,” ujar Leslie Vosshall seorang ahli saraf yang menulis artikel yang menyertai penelitian baru tersebut.
Penulis penelitian menemukan, bahwa 4VA sama-sama menarik bagi belalang migrasi jantan dan betina, serta remaja dan dewasa. “Hasil mereka juga menunjukkan bahwa dengan bertambahnya kepadatan belalang, jumlah 4VA di udara meningkat tajam,” tulis Voss.
Dia bisa menjelaskan, mengapa kawanan begitu mereka memulai, akan mengumpulkan lebih banyak belalang soliter dari waktu ke waktu. Selain itu, para peneliti menemukan bahwa setelah empat atau lima belalang soliter berkumpul bersama, mereka mulai menghasilkan dan mengeluarkan 4VA.
Baca Juga:Ribuan Belalang Nimfa Muncul Di Sumba Timur
Vosshall menambahkan bahwa, pestisida adalah satu-satunya senjata efektif untuk memerangi wabah belalang, tetapi ukuran dan ketidakpastian kawanan memaksa pemerintah dan petani untuk menyemprotkannya jauh lebih banyak dan luas untuk area yang tidak perlu.
Bahan kimia ini dapat membahayakan hewan, tumbuhan, dan mungkin manusia lain. Tetapi penemuan 4VA dapat memfasilitasi pendekatan yang lebih beda untuk memerangi kawanan belalang. Penulis penelitian menyarankan, penggunaan versi sintetis dari aroma tersebut untuk memancing belalang ke dalam perangkap di mana mereka dapat dibunuh.
Mereka mencobanya dalam skala kecil, memancing perangkap lengket dengan 4VA. Mereka menjebak puluhan belalang. Pilihan lain, tulis mereka, mencari cara untuk menghentikan belalang mendeteksi 4VA sama sekali.
Belalang mendeteksi feromon melalui antenanya molekul menempel pada reseptor penciuman. Jadi para peneliti merekayasa genetik belalang untuk kekurangan reseptor itu, dan menemukan bahwa belalang mutan kurang tertarik pada 4VA dibanding belalang asli.
Baca Juga:Meningkat, Pengiriman Udang Belalang Di Jambi
Berdasarkan temuan tersebut, penulis berpendapat bahwa bahan kimia anti-VA dapat dikembangkan untuk menghalangi proses penciuman belalang. “Molekul semacam itu dapat digunakan secara luas untuk mencegah berkumpulnya belalang, yang pada dasarnya membuat belalang buta terhadap aromanya sendiri,” kata Vosshall.
Dalam artikelnya , Vosshall menggambarkan bagaimana hujan lebat telah membantu melahirkan populasi belalang gurun yang terus bertambah di Afrika dan Asia.
“Tahun ini adalah tahun wabah,” tulisnya. Meskipun belalang gurun bukan spesies yang dia pelajari, Vosshall mengatakan, bahwa tampaknya sangat mungkin bahwa apa yang dipelajari dari belalang migrasi dapat diterapkan pada belalang gurun.(sciencealert/ja/hm10)
